Scandalul de spionaj de la Nvidia prăbușește acțiunile companiei. Pierderi de sute de miliarde de dolari
Acțiunile Nvidia au scăzut puternic luni, după ce compania a anunțat o investigație independentă pentru a stabili dacă directorul general Jensen Huang a fost ținta unei operațiuni de spionaj organizate de un serviciu de informații străin. În centrul scandalului se află Alice Huang, o femeie de afaceri chineză și fostă directoare a companiei singaporeze Megaspeed, despre care autoritățile americane ar fi concluzionat că a transmis informații către Beijing.
Miza depășește însă viața personală a unuia dintre cei mai cunoscuți lideri din industria tehnologiei. Ancheta ridică întrebări despre securitatea informațiilor unui producător esențial pentru industria inteligenței artificiale, despre accesul Chinei la cipuri avansate și despre viitorul lui Jensen Huang la conducerea Nvidia.
Cum ar fi funcționat presupusa operațiune de spionaj
Potrivit informațiilor publicate de The New York Times și preluate de Reuters, Alice Huang, cunoscută și sub numele de Huang Le, ar fi fost recrutată de Ministerul Securității Statului din China, principala agenție civilă de informații a țării. Misiunea sa ar fi fost să obțină informații despre Nvidia, folosindu-se inclusiv de relația personală pe care ar fi avut-o cu Jensen Huang.
Femeia a fost directoare în cadrul Megaspeed International, o companie din Singapore care activează în sectorul centrelor de date și cumpără cipuri de la Nvidia. Potrivit relatărilor din presa americană, serviciile de informații ale SUA au investigat-o și ar fi considerat-o un agent de influență al Beijingului.
Un element important al cazului este că Megaspeed a intrat, la rândul său, în atenția autorităților americane. Compania a fost verificată în legătură cu suspiciuni că ar fi ajutat China să obțină cipuri Nvidia avansate, supuse restricțiilor de export impuse de Statele Unite.
Astfel, presupusa operațiune nu ar fi vizat doar obținerea unor informații despre un director executiv, ci s-ar înscrie într-o competiție strategică mai amplă: accesul Chinei la tehnologia americană necesară dezvoltării inteligenței artificiale.
Jensen Huang a recunoscut că și-a înșelat soția
Scandalul a căpătat o dimensiune personală după ce Jensen Huang a trimis un mesaj angajaților Nvidia în care a recunoscut că a fost infidel și și-a cerut scuze familiei și colegilor.
Directorul general nu a menționat-o pe Alice Huang în mesaj, dar a spus că își asumă responsabilitatea pentru acțiunile sale și că este hotărât să recâștige încrederea angajaților, a consiliului de administrație și a acționarilor.
Nvidia a anunțat duminică deschiderea unei investigații independente, care va fi coordonată de un comitet format din administratori independenți și asistat de consilieri juridici externi. Compania a precizat că Jensen Huang susține verificările și va coopera cu ancheta.
Consiliul de administrație a transmis, totodată, că are încredere în Huang și în echipa de conducere. Investigația va trebui să clarifice dacă directorul general a fost într-adevăr vizat de o operațiune de informații, ce fel de date ar fi putut fi accesate și dacă au existat breșe de securitate.
De ce este importantă legătura cu China
Cazul apare într-un moment în care cipurile Nvidia se află în centrul rivalității tehnologice dintre Statele Unite și China. Procesoarele companiei sunt esențiale pentru antrenarea și funcționarea modelelor avansate de inteligență artificială, iar Washingtonul a impus începând din 2022 restricții asupra exporturilor către China pentru a limita accesul Beijingului la tehnologie de ultimă generație.
Jensen Huang a susținut în repetate rânduri că Nvidia ar trebui să poată vinde produse pe piața chineză și a făcut demersuri pe lângă administrația americană pentru relaxarea unor restricții. În același timp, autoritățile americane au verificat mai multe companii și canale prin care cipurile destinate unor clienți din afara Chinei ar putea ajunge, în cele din urmă, pe piața chineză.
Congresmeni republicani au cerut deja ca Jensen Huang să ofere explicații într-o audiere cu ușile închise privind acuzațiile și măsurile de protecție ale Nvidia împotriva spionajului. Întrebările vizează atât eventualul acces la informații sensibile, cât și procedurile prin care compania verifică partenerii și clienții din Asia.
Beijingul a respins acuzațiile. Ministerul chinez de Externe a calificat informațiile privind presupusa operațiune de spionaj drept nefondate și o campanie de denigrare la adresa Chinei.
Nvidia pierde sute de miliarde de dolari din valoarea de piață
Investigația a amplificat presiunea asupra acțiunilor Nvidia. Titlurile companiei au scăzut puternic luni, iar pierderea de capitalizare bursieră a ajuns, în funcție de momentul raportării, la câteva sute de miliarde de dolari. Reuters a relatat despre o scădere de peste 6% în tranzacțiile din Europa, în timp ce alte estimări de piață au indicat un declin de aproximativ 8% și o diminuare a valorii companiei cu circa 350 de miliarde de dolari.
Investitorii urmăresc nu doar riscul ca ancheta să scoată la iveală probleme de securitate, ci și posibilitatea ca Jensen Huang să fie nevoit să renunțe la funcție. Huang a condus Nvidia timp de peste trei decenii și este considerat unul dintre principalii arhitecți ai ascensiunii companiei, de la producător de procesoare grafice pentru jocuri la furnizor dominant de cipuri pentru inteligența artificială.
Analiștii avertizează că orice incertitudine privind poziția sa poate afecta încrederea investitorilor. Huang este asociat direct cu strategia, imaginea și dezvoltarea Nvidia, iar o eventuală schimbare la conducere ar putea avea consecințe importante pentru companie.
Totuși, plecarea sa nu este, în acest moment, un fapt anunțat sau o decizie luată de consiliul de administrație. Nvidia a transmis că are încredere în directorul general și că acesta este hotărât să continue să conducă firma.